얼마 전에 '세이노'라는 사람의 책이 유명했던 적이 있습니다. 그의 필명이 왜 세이노(Say No)였을까요? 바로 "현재까지 믿고 있는 모든 것들에 대해서 NO라고 말하라"는 의미였다고 합니다.
성공한 사업가들을 관찰해 보면 한 가지 흥미로운 공통점을 발견할 수 있습니다. 바로 "NO"라는 거절 기술을 평상시에 일상생활에서 매우 자연스럽게 사용한다는 것입니다.
보통 사람들은 누군가의 제안에 거절하는 것을 미안하거나 어려워하지만, 부자들은 오히려 거절을 자신들 성공의 핵심 도구로 여깁니다. 그렇다면 성공하는 사람들이 평상시에 NO라고 말하는 구체적인 이유에 대하여 한번 알아보겠습니다.
1. 시간의 진짜 가치를 알고 있다
부자들에게 시간은 돈보다 소중한 자원입니다. 누구에게나 마찬가지로 돈은 다시 벌 수 있지만 지나간 시간은 되돌릴 수 없기 때문입니다.
"성공한 사람과 매우 성공한 사람의 차이는,
매우 성공한 사람은 거의 모든 것에 'NO'라 말한다."
워런 버핏은 "성공한 사람과 매우 성공한 사람의 차이는, 매우 성공한 사람은 거의 모든 것에 'NO'라고 말한다"고 했습니다. 그것은 만약 시간당 수천만 원의 가치를 창출하는 사람이 시간당 수백만 원 수준의 일에 당장 "YES"라고 대답한다면, 그 차이만큼 손해를 보는 셈이기 때문입니다.
스티브 잡스가 공식석상에서도 매일 검은 터틀넥만 입고, 마크 저커버그가 회색 티셔츠만 고집하고, 엔비디아 젠슨 황이 항상 검은 가죽 재킷을 입는 이유가 무엇일까요? 그들은 매일매일 입을 옷을 고르는 몇 분의 시간이라도 더 중요한 일에 쓰기 위해서입니다.
2. 기회비용을 본능적으로 계산한다
성공한 사람들은 본능적으로 모든 선택의 시점에 "이것을 만약 선택한다면 대신에 나는 무엇을 포기해야 할까?"를 자동적으로 생각합니다. 경제학에서 말하는 기회비용 개념이 몸에 배어 있는 것이죠.
예를 들어, 중요하지 않은 회의 참석 요청이 들어왔을 때 일반인은 "내가 혹시 거절한다면 그들과의 관계가 나빠질까?"를 고민합니다. 하지만 부자들은 "이 시간에 더 중요한 일을 할 수 있는데?"라고 생각합니다. 기회비용을 따져보면 거절하는 것이 당연한 선택이 되는 것입니다.
3. 결정 피로를 최소화한다
심리학자 로이 바우마이스터는 "의사결정은 하루 중에 사람들이 정신 에너지를 소모하는 가장 큰 활동"이라고 말했습니다. 보통사람이 하루에 내릴 수 있는 올바른 결정의 횟수와 능력은 매우 제한되어 있다는 뜻입니다.
부자들은 이 '결정 피로(Decision Fatigue)' 현상을 잘 알고 있습니다. 그래서 중요하지 않은 결정들은 과감히 거절하거나 미리 정해둡니다. "NO"라고 말하는 것 자체가 한정된 자신들의 에너지를 절약하는 전략인 셈입니다.
4. 풍부함의 관점에서 생각한다
일반인들은 결정의 순간에 부족함(Scarcity)의 관점에서 생각합니다. "만약 내가 이 기회를 놓친다면 이런 기회는 다시 오지 않을 것 같아"라고 불안해하죠. 반면 부자들은 반대로 풍부함(Abundance)의 관점에서 생각합니다.
그들은 더 좋은 기회가 계속 들어올 것이라는 믿음과 확신을 가지고 있습니다. 그래서 지금 당장의 제안에 매달리지 않고, 정말 가치 있는 기회만을 선별할 수 있습니다. 이런 여유로운 마인드가 사업적인 협상에서도 유리한 위치를 만들어줍니다.
5. 명확한 우선순위를 설정해둔다
성공한 사람들은 자신의 목표와 우선순위가 명확합니다. 마치 GPS처럼 목적지가 정해져 있기 때문에, 그 방향과 맞지 않는 모든 제안을 자연스럽게 걸러낼 수 있습니다.
스티브 잡스는 "나는 우리가 하지 않기로 한수천 가지 일들만큼이나 우리가 한 일들을 자랑스럽게 생각한다"고 말했습니다. 집중은 "YES"가 아니라 "NO"에서 나온다는 철학입니다.
실전에서 활용할 수 있는 거절 기술
중요한 것은 성공한 사람들이 상대방의 제안에 거절을 할 때, 단순히 상대방을 무안하게 만들며 "NO"라고 하지 않는다는 것입니다. 그들은 습관적으로 훈련된 태도로 정중하게 거절하는 기술을 연마했습니다:
✅ 정중하지만 확고하게: "좋은 제안이지만, 현재 제가 다른 프로젝트에 집중하고 있어서 이번에는 참여하기 어렵겠습니다."
✅ 대안 제시하기: "제가 직접 할 수는 없지만, 이 분야 전문가를 한 분 소개해드릴게요."
✅ 미래 가능성 열어두기: "지금은 어려울 것 같아요. 대신 제가 다른 방법으로 도움이 될 수 있을까요?"
🔑 핵심은 '감정을 상하게 하지 않으면서도 내 중심을 지키는 것'입니다.
오늘부터 실천할 수 있는 3단계
1단계: 간단하고 작은 거절부터 연습해 보세요. 꼭 필요하지 않은 약속이나 모임에 "이번에는 참여하기 어려울 것 같아요"라고 말해보세요.
2단계: 하루에 3번은 "내가 이것을 선택한다면 대신 무엇을 포기해야 할까?"를 자문해 보세요. 기회비용 사고가 습관이 됩니다.
3단계: 당신의 인생목표 우선순위 3가지를 명확히 정하세요. 이것과 맞지 않는 요청은 정중히 거절하는 연습을 하세요.
맺는말 - 거절은 더 큰 성공을 위한 선택
부자들의 거절 기술은 이기심이 아니라 오히려 훈련된 지혜입니다. 그들은 더 큰 목표를 위해서 현재의 작은 유혹들을 포기할 줄 압니다.
"NO"라고 말하는 것은 실패가 아니라 오히려 성공으로 가는 전략입니다. 진정한 성공은 어쩌면 무엇을 얻느냐가 아니라 무엇을 거절하느냐에서 만들어집니다.
당신도 오늘부터 작은 거절부터 시작해 보세요. 그 작은 "NO"가 더 큰 성공으로 이어지는 첫걸음이 될 것입니다.
"Every 'NO' gets you closer to a 'YES' that matters." - 모든 'NO'는 당신을 중요한 'YES'에 더 가깝게 만든다.
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